Aletsch 2 : Ondanks het smelten, nog steeds de Grootste

Maandag 26 augustus : Aletschji - Riederalp - Marjelen

21 km 1450 m+ 750 m-

Het wolkendeken blijft de hele nacht hangen, zo'n 200 m boven me. Alles blijft droog ; de rotsen zijn zelfs 's morgens nog aangenaam warm van de wekenlang opgeslagen zonnewarmte. 

Ik daal af naar de hangbrug over de smeltwater rivier. Spectaculair, 150 m lang en 100 boven het water. Toen we in 1976 voor het eerst de Aletschgletscher bezochten kon je hier nog over het gletscherijs oversteken. Dus toen lag hier het ijs minstens 100 m dik en volgens wat mijn pa zegde een halve km breed ! Moeilijk voorstelbaar : alleen op het stuk wat ik vanop de brug kan overzien is dus sindsdien 50 miljoen ton ijs verdwenen.

Aan de andere kant is de klim een reis door de tijd. De dikte van de bomen, de mate waarin rotsen en keien met mos en gras bedekt zijn en poelen tot veen en hogerop tot grasveldjes omvormen, geven aan hoelang het ijs hier al weg is. 200 m boven de brug vind ik de oude zijmorene. Ooit, ergens in de 19e eeuw, was de gletscher hier dus 300 m dik. En kwam ie wellicht nog tot kilometers lager in het dal.

Bij Riederfurka krijg ik mijn "strafkilometers" voor het vergeten te controleren van het gaspatroon. Even op en neer, langs het welnesshotel en door het golfterrein naar de supermarkt voor een kant en klaar maaltijd. Uiteraard profiteer ik van een tweede ontbijt met een yogurtje en wat vers fruit. 

Dan begint één van de mooiste wandelingen van Zwitserland. De lange kam van Villa Cassel (een superchic Brits landhuis van 150 jaar oud), met links de gletscher en rechts het uitzicht  op het stuk Alpen waar we vorige week doortrokken. Natuurlijk ben ik hier niet alleen : drie kabelbanen voeren honderden toeristen aan. Ik raak met enkelen aan de praat. Een Italiaanse fotograaf wil fraaie zonsondergang foto's maken en verkent de route die hij straks in het donker zal maken naar zijn B&B. Een stel chassidische joden is te lang blijven hangen bij de uitzichten op de gletsjer en wil brainstormen over de vlotste manier om toch voor het sluiten van de kabelbaan weer in de vallei te raken. Ik kruis ook de hele tijd twee trailrunners. Vreemd : zij zijn toch altijd sneller dan ik. Een uur later heb ik het eindelijk door : ze willen een filmpje maken met hun drone, maar in dit natuurgebied mag je geen drone gebruiken en ze hadden er niet op gerekend dat er andere late wandelaars zouden zijn.

Pas rond 17h30 laat ik de Grote Aletschgletscher achter me. Ik moet nog heel Marjelen doorkruisen op weg naar mijn bivakplek. In 1976 was hier een reeks blauwe meren. Nu zijn het allemaal veenpoelen vol witte pluisbollen. 

Het tentplekje is bij Marjelenwang. Een heel nieuw uitzicht. Een vreemde plek : dit verlaten spookdorpje had niet alleen koeien maar ook een mijn. Veel kom ik er niet over te weten. Ik tap mijn drinkwater toch maar opwaarts van het mijnpuin. Het moest maar eens een lood of arseenmijn zijn geweest...

De Marjelen vallei is een harde grens. Aan de ene kant het Aletschgebied dat tegelijk zeer beschermd is als natuurgebied en overrompeld wordt door tienduizenden toeristen die dan ook overal met info-borden uitleg krijgen. Aan de andere kant de bergen zoals ik ze liefst heb, met een paar weinig gekende paden, met toelating om er voor één nacht een tentje op te zetten. Een herder met schapen is er de enige activiteit (terwijl ik maar al te goed weet dat in al die afgelegen plekken vroeger hele families leefden en werkten). Terwijl hij zijn schapen binnenroept (voor de wolf - ook hier) zwaaien we even naar elkaar.

Verder lezen : dag 3 van de Aletsch-Panoramaweg

Meer informatie

• De tocht volgt grotendeels de Aletsch-Panoramaweg, de Zwitserse GR39.
• Een alternatief voor bivakkeren is de Marjelen Gletscherstube. In de eerste plaats een terrasje en restaurantje voor dagjemensen, maar je kan er ook overnachten.
• Na het afronden van de tocht verneem ik dat Fieschertal in 2024 een verbod op "overnachten buiten specifiek hiervoor aangeduide zones" heeft ingevoerd. Wat dat dan concreet betekent, is me niet duidelijk.